Le centenaire de la Route 66 : tout ce qu’il faut savoir

La route 66 est l’un des itinéraires les plus mythiques des États-Unis. Reliant Chicago à la côte Pacifique sur près de 4 000 kilomètres, elle incarne depuis un siècle l’idée même du road trip et du voyage à l’américaine.

En 2026, la Route 66 célébrera son centenaire. Un anniversaire marqué par de nombreuses initiatives et événements tout au long de l’itinéraire, offrant une occasion idéale de redécouvrir cette route légendaire et de comprendre pourquoi elle fascine encore aujourd’hui.

Aujourd’hui, on vous explique concrètement ce qu’est le centenaire de la Route 66, quand il aura lieu, ce qui est prévu pour l’occasion et ce que l’on peut y faire lors d’un road trip aux États-Unis.

Pourquoi la Route 66 est-elle si connue ?

Créée en 1926, la Route 66 reliait Chicago à Santa Monica en Californie, sur près de 4 000 kilomètres. À l’origine simple axe de transport, elle est rapidement devenue un symbole du voyage vers l’Ouest et du rêve américain, notamment pendant la Grande Dépression.

Au fil des décennies, la "Mother Road" s’est imposée dans la culture populaire. Musique, cinéma, diners rétro, motels historiques et petites villes ont contribué à forger son image mythique.

Aujourd’hui, elle est connue dans le monde entier car elle incarne bien plus qu’une route : une façon de voyager, un esprit de liberté et l’essence même du road trip aux États-Unis.

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La Route 66 fête ses 100 ans : de quoi parle-t-on exactement ?

La Route 66 a été officiellement créée en 1926. En 2026, elle célèbre donc ses 100 ans, un anniversaire symbolique pour l’un des itinéraires les plus emblématiques des États-Unis.

Ce centenaire ne correspond pas à un événement unique organisé à une date précise, mais à une série de célébrations réparties sur l’ensemble de l’année 2026. Tout au long de la route, de l’Illinois à la Californie, des villes et des communautés locales profitent de cette occasion pour mettre en valeur leur patrimoine et faire revivre l’esprit de la Route 66.

Les principaux événements et lieux à privilégier pour le centenaire de la Route 66

Les événements liés au centenaire de la Route 66 auront lieu tout au long de l’année 2026, de l’Illinois à la Californie. Voici un aperçu des principales régions où profiter des célébrations, avec les périodes et types d’événements associés.

Illinois

• 30 avril 2026, cérémonies d’ouverture à Joliet : concerts et festivités pour marquer le lancement de l’année centenaire.
• Juin 2026, Route 66 Centennial Great Race : rallye de voitures anciennes sur plusieurs jours, de l’Illinois jusqu’en Californie.
• Date à confirmer, 25e International Route 66 Mother Road Festival à Springfield : festival avec exposition de voitures, musique et activités familiales.
  
  

Missouri

• 30 avril 2026, cérémonies locales à Springfield et St. Louis : retransmissions en direct, concerts et festivités publiques pour célébrer le centenaire dès le matin.
  
  

Oklahoma

• 25 avril 2026, Big Band Hangar Dance à Weatherford : soirée rétro avec musique jazz des années 60.
• 30 mai 2026, Capital Cruise Parade à Tulsa : grand défilé de voitures classiques.
• 5–6 juin 2026, Route 66 Centennial Celebration à Vinita : festival commémoratif avec concerts et animations.
• 19–20 juin 2026, Heartland Cruise Car Show à Weatherford : exposition de voitures anciennes, concours et activités familiales.
• 24–26 juillet 2026, Mustangs on the Mother Road à Tulsa : grand rassemblement de Ford Mustangs.
• 25 juillet 2026, OK 66 Hall of Fame Induction à Clinton : cérémonie pour honorer les personnalités marquantes de la route.
• 12 septembre et 26 septembre 2026, festivals à Sapulpa : expositions et projections de films liés à l’esprit Route 66.
• 17 octobre 2026, Round Barn Round Up à Arcadia : festival de musique, arts et concours autour de l’histoire locale.
  
  

Texas

• 30 avril 2026, cérémonies satellites à Amarillo : festivités et commémorations dans les quartiers historiques.
• 4–13 juin 2026, Texas Route 66 Festival à Amarillo : expositions, concerts, défilés et animations autour de l’histoire de la route.
  
  

Arizona

• 20–26 avril 2026, Route 66 Bike Week : semaine de rassemblements moto et balades sur tronçons historiques de la route.
• 30 avril 2026, Seligman Centennial Celebration à Seligman : célébration locale marquante avec dévoilements et animations.
• 1–3 mai 2026, Route 66 Fun Run (Seligman à Topock) : rallye emblématique réunissant passionnés de voitures et motos.
• 16 mai 2026, Heritage on Route 66 Day à Ash Fork : parade, concours de chili et artisanat local.
• 5–6 juin 2026, Williams Car Show à Williams : exposition de voitures classiques.
• 6 juin 2026, Centennial Celebration à Flagstaff : fête de rue avec stands, concerts et animations.
• 15 août 2026, Mother Road Classic Car Show à Flagstaff : exposition de véhicules d’époque et musique.
• 25–26 septembre 2026, Standin’ on the Corner Festival à Winslow : festival inspiré de la chanson emblématique en hommage à la culture Route 66.
• 15 octobre 2026, projection de film à Kingman : animations vintage.
• 16–17 octobre 2026, Route 66 Fest à Kingman : concerts, expos et concours rétro.
• 13–16 novembre 2026, Route 66 UltraRun Arizona : course d’endurance sur plusieurs dizaines de kilomètres.
  
  

Californie

• Mars 2026, Route 66 Cruisin’ Car Show à Amboy : exposition de voitures classiques autour du Roy’s Motel & Café.
• 30 avril 2026, cérémonie d’ouverture à Santa Monica : retransmission et animations commémoratives.
• Juin 2026, Pasadena Chalk Festival à Pasadena : festival artistique autour du tracé historique de la route.
• Septembre 2026, Route 66 Cruisin’ Reunion à Ontario : exposition de voitures classiques et concerts.
• Toute l’année 2026, initiatives locales à Newberry Springs : visites, activités en lien avec les 100 ans du parcours.
  
  

👉 En résumé : le centenaire de la Route 66 ne se vit pas en un seul lieu, mais sur l’ensemble de l’itinéraire. Les périodes les plus animées se situent entre avril et juin 2026, puis autour de novembre 2026. Il est tout à fait possible de cibler une région ou un État précis pour profiter de l’ambiance du centenaire sans parcourir toute la route.

Que peut-on faire aujourd’hui sur la Route 66 ?

Aujourd’hui, la Route 66 se découvre à travers une succession de tronçons emblématiques, où l’on privilégie l’expérience plutôt que la distance. On y vit une véritable immersion dans l’histoire et les paysages des États-Unis, en prenant le temps de parcourir certaines portions mythiques et de s’arrêter dans des lieux devenus iconiques.

Illinois et Missouri

La Route 66 débute à Chicago, point de départ historique, avant de traverser les plaines du Midwest. On peut notamment s’arrêter à Springfield, ville natale d’Abraham Lincoln, visiter les premiers musées dédiés à la Route 66, ou encore faire étape à St. Louis, dominée par le Gateway Arch. Cette partie permet de comprendre l’origine de la route et son rôle de lien entre l’Est industriel et l’Ouest américain.

Oklahoma et Texas

L’Oklahoma est l’un des États les plus riches en tronçons préservés de la Route 66. On y découvre des petites villes emblématiques, des musées dédiés à la Mother Road et de nombreux diners et stations-service d’époque. En poursuivant vers le Texas, des étapes comme Amarillo permettent de découvrir le célèbre Cadillac Ranch, mais aussi des quartiers historiques et une ambiance typique des grands espaces américains.

Nouveau-Mexique

Le Nouveau-Mexique marque une transition culturelle forte. Des villes comme Albuquerque et Santa Fe séduisent par leur architecture, leurs influences amérindiennes et hispaniques, et leur scène artistique. Le long de la Route 66, on traverse également des lieux symboliques comme le Continental Divide, ligne de partage des eaux, et des paysages désertiques qui contrastent fortement avec les États précédents.

Arizona

En Arizona, la Route 66 devient spectaculaire. Elle traverse le désert de l’Arizona, longe des mesas rocheuses et permet d’accéder à des sites naturels majeurs comme le Petrified Forest National Park ou le Canyon de Chelly. Des villes emblématiques comme Winslow, rendue célèbre par la chanson des Eagles, Seligman, berceau de la renaissance de la Route 66, ou Kingman, avec ses musées et tronçons historiques, participent pleinement à la légende de la route.

Californie

En Californie, la Route 66 traverse des paysages désertiques marquants, notamment autour de Amboy et de son célèbre Roy’s Motel & Café, avant de rejoindre la côte Pacifique. L’arrivée à Santa Monica, avec son panneau “End of the Trail”, marque symboliquement la fin du voyage. Beaucoup choisissent ensuite de prolonger l’expérience vers Los Angeles, pour conclure le road trip entre nostalgie Route 66 et Californie moderne.

Pourquoi la Route 66 se découvre idéalement en road trip sur mesure

La Route 66 est un itinéraire qui ne se vit pas de la même façon pour tout le monde. Selon le temps dont on dispose, la période de voyage ou les envies personnelles, l’expérience peut être très différente. C’est précisément ce qui en fait une route idéale pour un road trip sur mesure aux États-Unis.

Entre les événements du centenaire, les tronçons historiques à privilégier, les grandes distances et les contrastes de paysages, adapter son itinéraire permet de profiter pleinement de la Route 66 sans contrainte. Voyager à son rythme, choisir les sections les plus marquantes et prévoir des étapes qui font sens transforme le parcours en une véritable expérience, plutôt qu’en simple enchaînement de kilomètres.

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