Top 5 des villes fantômes aux USA

Les villes fantômes de l'Ouest américain exercent une fascination particulière sur les voyageurs en quête d'authenticité et d'histoire. Témoins silencieux de la ruée vers l'or et des rêves brisés des pionniers, ces "Ghost Towns" offrent une plongée saisissante dans le passé tumultueux des États-Unis.

De la majestueuse Bodie en Californie aux vestiges mystérieux de Rhyolite dans le Nevada, chacune de ces destinations raconte une histoire unique.

Découvrez notre sélection des 5 villes fantômes incontournables pour enrichir votre circuit dans l'Ouest américain !

5. Animas Forks

La ville, fondée en 1873, est située à 19 kilomètres au nord-est de la ville de Silverton, Colorado.

Les premiers prospecteurs y construisirent leurs cabanes en rondins pour y faire de l'exploitation minière et 10 ans plus tard, 450 personnes y vivaient.

À l'époque, on baptisa la ville "Three Forks of the Animas" car trois rivières s'y rencontraient. Le service des postes américain a par la suite simplifié le nom pour "Animas Forks".

Située à près de 3 413 mètres d'altitude, Animas Forks détient le record de la ville fantôme la plus haute du Colorado. Les conditions y étaient particulièrement difficiles :

• Hivers rigoureux : La plupart des mineurs quittaient en automne pour ne revenir qu'au printemps suivant
• Isolement total pendant plusieurs mois
• Avalanches fréquentes menaçant constamment les habitants
• Températures extrêmes pouvant descendre bien en dessous de -30°C

4. Rhyolite

Rhyolite est située dans l'état du Nevada, entre l'entrée Est du parc national de Death Valley et la ville de Beatty.

Cette dernière a vu le jour en 1904 pendant l'époque de la ruée vers l'or et à son apogée vers 1908, on dit qu'il y aurait pu y vivre jusqu'à 10 000 personnes.

La ville s'est développée autour de la Montgomery Shoshone Mine, qui produisait un minerai d'argent d'une richesse exceptionnelle atteignant 16 000 dollars la tonne à l'époque. Cette prospérité soudaine a attiré des investisseurs comme le magnat de l'acier Charles M. Schwab, qui racheta la mine en 1906.

Rhyolite possédait des infrastructures impressionnantes pour une ville du désert :

• 3 lignes de chemin de fer desservant la ville
• Une salle d'opéra, des théâtres et des hôtels luxueux** avec l'électricité
• Une école, un hôpital et une bourse**
• Des trottoirs en béton et l'éclairage électrique
• Des lignes téléphoniques et télégraphiques

Si vous passez par Rhyolite aujourd'hui, vous y trouverez plusieurs vestiges de ses jours de gloire comme certains murs de la banque de trois étages, une partie de l'ancienne prison, la Bottle House faite en grande partie de bouteilles de bière et la gare qui est presque parfaitement conservée.

3. Tombstone

Située dans le sud de l'Arizona à environ 50 kilomètres du Mexique, la ville de Tombstone accueille chaque année environ 400 000 visiteurs.

Celle qui fut l'une des villes les plus meurtrières aux États-Unis s'est développée au XIXième siècle grâce aux mines d'argent, mais la population déclina rapidement au XXième siècle dû à la rareté de la ressource.

Aujourd'hui, on dit que Tombstone est "too tough to die" (trop dure pour mourir) et on comprend vite pourquoi en sillonnant ses rues fort animées.

Vous aurez vraiment l'impression de revivre l'époque de son apogée et d'être au Far West avec ses personnages vêtus de costumes d'époque, ses trottoirs de bois, ses bâtiments anciens parfaitement préservés et ses rues où seuls peuvent y circuler chevaux et voitures à chevaux.

Le petit cimetière vaut particulièrement le détour avec les inscriptions sur pierres tombales que l'on peut y lire qui en disent long sur l'histoire de la ville, qui fut l'hôte de la célèbre fusillade d'OK Corral en 1881.

2. Calico Ghost Town

Située près de Barstow en Californie dans le désert de Mohave, Calico est une ancienne ville minière fondée en 1881, à l'époque de la ruée vers l'argent.

Si vous parcourez la Route 66 entre Kingman et Los Angeles, c'est un incontournable!

À son heure de gloire, la ville comptait plus de 500 mines d'argent et elle produisit pour près de 20 millions de dollars de minerai sur une période de 12 ans.

À cette époque, on y trouvait plusieurs commerces dont des hôtels et la ville possédait même son propre journal, le "Calico Print".

C'est lorsque le prix du minerai d'argent s'est effondré au milieu des années 1890 que la population à commencé à déserter la ville et elle fut complètement abandonnée en 1907.

La ville fut rachetée dans les années 1950 par un certain Walter Knott qui, après avoir restauré les bâtiments restants selon les photographies d'époque, en fit un site touristique.

Il est donc possible de visiter la ville en payant les droits d'entrée et il faut savoir que seuls quelques bâtiments sont d'époque dont le General Store, le Town Office, le Lil's Saloon, le Joe's Saloon, le Smitty's Gallery et le Home of Lucy Lane. Un incontournable lors d'un road trip en Californie.

1. Bodie : la plus belle ville fantôme de Californie

Située en Californie dans le comté de Mono, Bodie est certainement la "reine" des villes fantômes des USA et elle possède même sa propre page Facebook !

Elle se démarque des autres villes abandonnées car elle est véritablement restée figée dans le temps. On la trouve encore aujourd'hui telle qu'elle fut avant son abandon et depuis, on dit que rien n'a bougé.

Cette dernière fut découverte en 1859 par William S. Bodey, qui avait trouvé de l'or tout près. On y construisit une première usine en 1861 et c'est à partir de ce moment que la ville prit son essor.

La population passa de 20 travailleurs pour atteindre environ 10 000 personnes en 1880, faisant de Bodie la deuxième plus grande ville de Californie après San Francisco. À son apogée, la ville possédait des infrastructures impressionnantes :

• 65 saloons et de nombreuses maisons de "mauvaise réputation"
• 2 banques et une ligne de chemin de fer
• Des écoles, un hôpital et même un théâtre
• Des salles de jeux et des fumeries d'opium
• Une prison pour contenir les nombreux hors-la-loi

On y trouvait alors des familles, des voleurs, des mineurs, des propriétaires de commerces, des bandits, des prostituées et des gens d'un peu partout sur la planète. Au total, les mines de Bodie ont produit pour 34 millions de dollars de minerai d'or.

Ses habitants l'ont quittée progressivement quand les filons d'or furent peu à peu épuisés et faisant suite à plusieurs incendies majeurs dans les années 1930.

Si vous voyagez dans le secteur, vous pouvez visiter librement la ville de Bodie car elle est ouverte à l'année. Il est toutefois recommandé de vous y rendre en été car la route pour s'y rendre est souvent fermée l'hiver. Aujourd'hui, 110 bâtiments sont encore debout et parfaitement préservés dans le cadre du Bodie State Historic Park.

Tableau récapitulatif des meilleures villes fantômes dans l'Ouest américain

Ces 5 villes fantômes de l'Ouest américain vous offrent un voyage authentique dans l'histoire des pionniers et de la ruée vers l'or. De la mystérieuse Animas Forks perchée à plus de 3 400 mètres d'altitude aux vestiges fascinants de Rhyolite, en passant par l'incontournable Bodie figée dans le temps, chaque destination raconte une histoire unique du Far West.

Que vous soyez en road trip sur la Route 66 ou en exploration des parcs nationaux de Californie et du Nevada, ces villes fantômes constituent des arrêts incontournables pour comprendre l'âme de l'Ouest américain. Prévoyez suffisamment de temps pour chacune d'entre elles : les anecdotes fascinantes et les vestiges authentiques méritent qu'on s'y attarde.

Conseil pratique : Planifiez vos visites selon la saison. Certaines comme Animas Forks ou Bodie peuvent être inaccessibles en hiver en raison des conditions météorologiques. L'idéal reste de les découvrir entre mai et octobre pour profiter pleinement de l'expérience.

Ces témoins silencieux du passé vous garantissent des souvenirs inoubliables et des photos spectaculaires. Alors, prêts à remonter le temps et à marcher sur les traces des chercheurs d'or ?